на секунду облегчение и радость. Тлеющая надежда встретить меня вновь вызвала внутри него ворох эмоций, которую со стороны никто не мог увидеть.

— Михаэль, он нужен мне здесь, — обернувшись, сказал я.

— В духовной форме или физической?

— Как получится. Главное скорее.

Демиург кивнул и, не выходя, растворился.

Я думал, что так и буду стоять в давящей тишине, дожидаясь вампира. Но Узлал, гоблин из двух советов, что в свое время неимоверно бесил меня, не смог удержаться и в этой ситуации. Подскочив, он обогнул стол, подошел ближе и, наклонив голову в сторону, пропищал:

— Вовремя ты вернулся, блудный нерин. Или больше не нерин?

Я ответил ему ухмылкой и раскрыл искру, пресекая любые возможные попытки неповиновения со стороны магического и государственного советов после выходки гоблина.

— Ты знал, что из тебя вышел бы плохой шпион? — не унимался Узлал.

— По-твоему, я пытался тщательно скрываться? — ответил я, чуть склонив голову на манеру советника.

Он лукаво блеснул глазами и отошел в сторону.

У двери появился Михаэль, а вслед за ним вампир. Его растерянный взгляд пробежался по присутствующим и сфокусировался на мне, став собранным и решительным. Я понял, что принуждение и угрозы на Кесонеша не сработают. Он пришел сюда, заранее зная, что, возможно, не вернется. И он был готов к этому. Ради своей расы. Те из советников, кто еще сидел, медленно повставали. Но не сделали ни шага, внимательно наблюдая за действиями посла правителя Боспелай.

— Здравствуй, Кесонеш кас Куо, — поприветствовал я его, сделав намек на кивок.

— Здравствуй, Эбен Форестлис, — ответил мне в той же форме вампир.

— У меня к твоему правителю предложение, — сказал я, выделив последнее слово.

— Слушаю, — ни одна эмоция не промелькнула ни в голосе, ни на лице Кесонеша. Но, благодаря каналу с Эриданом, я ощутил напряжение советника. Он понял, что последует в случае отказа.

— Вампиры должны прекратить наступление и вернуться на свои земли. Мертвая территория будет очищена мной в ближайшее время. Убытки обсудите с общим советом. Но, — я обвел остальных взглядом, — Я прослежу, чтобы ни одна сторона не была ущемлена.

Пока брови Кесонеша ползли вверх от свалившейся на него информации, один из незнакомых мне советников решил вставить свое слово:

— «Не была ущемлена»? Вампиры вторглись на чужую территорию, разгромили несколько поселений и взяли в плен сотни воинов! А теперь им целый очищенный материк и неприкосновенность?!

Я не заметил, как оказался в угрожающей близости от этого человека и, переходя на свист, произнес так, чтобы слышали все:

— Ваша Богиня при с-с-смерти. Хотите с-с-сказать, одни вампиры виноваты в проис-с-сходящем? Вы правда готовы уничтож-ш-жить мир ради удовлетворения с-с-своих амбиций?

— Эбен, — позвал Михаэль, положив руку мне на плечо.

Я мельком взглянул на свои кисти, отмечая, что на коже начали проступать черные узоры. Сделал шаг назад от перепуганного до седых волос советника-человека. Глубоко вдохнул. Выдохнул. И жестче, чем хотел, сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

— Ваш мир в моих руках. И только от вас зависит, будет ли он существовать дальше. И есть не так много времени, чтобы доказать, что вы стоите спасения. Так что, советую приступить прямо сейчас, — я махнул на стол, намекая на переговоры.

— Мне нужно передать твое предложение, Эбен, — произнес вампир. На его обычно бесстрастном лице расцвела сдержанная смесь радости и надежды, что почти угасла за пару лет.

Я кивнул и посмотрел на Михаэля. У демиурга скрипнули зубы, но он молча забрал Кесонеша, и они вдвоем растворились. Пока мы ждали их возвращения, другой человек из государственного совета, что все это время со стороны пристально изучал меня, каждое мое слово и действие, связался с кем-то по артефакту, и в зал принесли еще два стула. Их поставили за стол, потеснив советников. Этот человек размеренно подошел ко мне и тягуче произнес:

— Меня зовут Дрейк Зогдиус. Я представляю Данделион в государственном совете. Эбен… Форестлис…

— Просто Эбен. И на «ты», — дернув уголком губ, поправил я. Не зная обстановки, я не собирался высказывать свое «уважение» каждому присутствующему.

Имя мужчины всплыло у меня в памяти. Он подписывал документ, благодаря которому я с отрядом смог попасть в столицу. Тот самый, который Дариэль подделал, добавив меня в список.

— Эбен, — улыбка советника была вежливой, несмотря на мое открытое раздражение, — Прошу, присоединяйся, — он указал рукой на пустые места.

— Благодарю, — кивнул я и вместе с советником прошел за переговорный стол. Мужчина оказался по левую руку от меня.

«Умно. Пытается расположить меня к себе и тем самым поднять свой статус,» — хмыкнул про себя.

Время текло медленно. И каждую его секунду на меня бросали самые разные взгляды. От благоговейных, до хмурых. Атмосфера, так сказать, была гнетущей. Вскоре я не смог ее терпеть и обратился к ректору:

— Александрис, — маг дернулся от своего имени, — Как там А10?

Отвечать мужчина не спешил. Он отвел взгляд, рассматривая стену напротив. Будто она была лучшим произведением искусства за всю историю Эридана. Хотя, может и была. Из амаласта же сделана. Собравшись, он посмотрел на меня и сказал:

— Проходят летнюю практику, Эбен.

— Где? — поведение ректора насторожило, так что я задал еще один вопрос.

— В поселке Пририв. На драконьих землях.

Я откопал в связи с Эриданом образ этого поселка. Искра внутри сделала кульбит, когда в голове всплыла информация, что это место находиться рядом с недавно захваченной вампирами территорией. Пазл сложился.

— Ты отправил их в самое пекло, где проходят военные действия? — мне потребовалось много сил, чтобы не зашипеть на еще одного советника.

— Они в следующем году заканчивают академию, Эбен. Практически полноценные маги, — по его голосу можно было понять, что он не видит в этом ничего плохого.

И он был прав. Ведь, для этого и поступают в магическое учреждение. Чтобы использовать свои силы, помогая другим. Но сам факт того, что Алириэль, Эмма, Май, Сиэль и Лео рискуют своими жизнями где-то там, посеял в моей душе беспокойство. Захотелось сорваться с места и вытащить их оттуда. Но это было глупо. Во-первых, А10 могли за себя постоять. Я был уверен в этом. Иначе бы почувствовал по связи со светлым эльфом, что у него проблемы. И, во-вторых, заберу я их и что потом? Это не остановит войну. Нужно разобраться с этим здесь, в Авериле. Тогда А10 смогут без проблем вернуться в столицу.

— Они очень способные ученики, — как бы подтверждая мои мысли, произнес ректор, — Особенно Алириэль, Эмма и Сиэль.

«Сиэль? Так, значит, дело и правда было в нитях, которые я распутал…»

Я облегченно выдохнул и